심리학 공부의 접근 방법과 목표

심리적 경험이 극도로 복잡하기 때문에 우울증과 같은 심리적 장애의 비용을 이해하고 완화하려고 시도하는 것은 쉽지 않습니다. 심리학자들이 제기하는 질문은 의사, 생물학자, 화학자, 물리학자 및 다른 과학자들이 제기하는 질문만큼이나 어렵습니다.

심리학자들이 경험적 방법에 의존하는 이유

물리학자, 화학자, 생물학자, 사회학자, 심리학자 등 모든 과학자는 자신의 흥미를 끄는 주제를 연구하기 위해 경험적 방법을 사용합니다. 경험적 방법에는 데이터를 수집하고 정리하는 과정과 그 데이터에 대한 결론을 도출하는 과정이 포함됩니다. 과학자들이 사용하는 경험적 방법은 수년에 걸쳐 발전해 왔으며 정보를 공유할 수 있는 공통의 틀 안에서 데이터를 수집하고 분석하고 해석할 수 있는 기반을 제공합니다. 우리는 과학적 방법을 과학자들이 경험적 연구를 수행하는 데 사용하는 가정, 규칙, 절차의 집합이라고 부를 수 있습니다.
과학 연구가 인간의 행동을 연구하는 중요한 방법이지만, 과학적 접근법을 사용하여 모든 질문에 답할 수 있는 것은 아닙니다. 객관적으로 측정하거나 객관적으로 참 또는 거짓이라고 결정할 수 없는 진술은 과학적 탐구의 영역에 속하지 않습니다. 따라서 과학자들은 가치와 사실의 구별을 그립니다. 가치는 "이 나라에서는 낙태가 허용되어서는 안 된다", "죽으면 천국에 갈 것이다" 또는 "심리를 연구하는 것이 중요하다"와 같은 개인적인 진술입니다. 사실은 경험적 연구를 통해 정확하다고 결정된 객관적인 진술입니다. 예를 들어, "2009년에 미국에서 21,000건 이상의 살인이 있었다" 또는 "연구에 따르면 스트레스가 높은 상황에 장기간 노출된 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 더 많은 건강 문제가 발생합니다. 

가치는 참이거나 거짓이라고 생각될 수 없기 때문에, 과학은 그것들을 증명하거나 반증할 수 없습니다. 그럼에도 불구하고,  "과학 연구에서의 가치와 사실의 예"에서 보듯이, 연구는 때때로 사람들이 그들의 가치를 개발하도록 도울 수 있는 사실을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 과학은 원치 않는 아이들이 한 사회에 미치는 영향 또는 낙태를 한 여성이 겪는 심리적인 외상을 객관적으로 측정할 수 있을지도 모릅니다. 사형이 미국의 범죄율에 미치는 영향도 결정적일 수 있습니다. 이 사실은 결정적일 수 있습니다. 사람들을 돕기 위해 정보를 제공할 수 있고 제공해야 합니다.  낙태와 사형에 대한 그들의 가치관을 공식화하고 정부가 적절한 표현을 할 수 있도록 합니다. 정책. 또한 가치관은 어떤 연구를 수행하는 것이 적절하거나 중요한지를 결정하는 데 자주 작용합니다. 예를 들어, 최근 미국 정부는 인간 줄기세포를 이용한 연구에 대한 자금 지원을 거부하면서 HIV, AIDS, 테러 관련 연구를 지원하고 자금을 지원하고 있습니다.

과학적 접근에서의 심리학

과학자들이 연구를 통해 사실을 입증하는 데 도움을 주지만, 가치와 사실의 구분이 항상 명확하지는 않습니다. 때때로 과학자들이 나중에 사실이라고 간주하는 진술은 추가 연구를 기반으로 부분적으로 또는 심지어 완전히 잘못된 것으로 밝혀집니다. 과학적 절차가 질문에 대한 답이 반드시 객관적이고 편견이 없는 것을 보장하는 것은 아니지만, 과학은 여전히 우리 주변 세계에 대한 객관적인 결론을 도출하는 최고의 방법입니다. 오래된 사실이 폐기되면 더 새롭고 정확한 데이터를 기반으로 한 새로운 사실로 대체됩니다. 
비록 과학이 완벽하지는 않지만, 경험주의와 객관성의 요구는 다른 접근법을 통해 얻을 수 있는 것보다 인간의 행동에 대한 정확한 이해를 이끌어낼 수 있는 훨씬 더 많은 가능성을 낳습니다.

 

심리학에서 설명 수준

심리학 연구는 행동을 이해하는 데 사용되는 관점인 다양한 수준의 설명에서 많은 다른 주제에 걸쳐 있습니다. 더 낮은 수준의 설명은 유전자, 신경세포, 신경전달물질, 호르몬과 같은 생물학적 영향과 더 밀접하게 관련된 반면, 중간 수준의 설명은 개별 사람들의 능력과 특성을 의미하며, 가장 높은 수준의 설명은 사회집단, 조직 및 문화와 관련이 있습니다. 

 동일한 주제를 다양한 설명 수준의 심리학 내에서 연구할 수 있습니다. 예를 들어, 우울증으로 알려진 심리적 장애는 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치며 생물학적, 사회적, 문화적 요인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 우울증을 완화하는 것을 돕고 연구하는 것은 뇌의 화학 물질이 우울증 경험에 어떻게 영향을 미치는지 조사함으로써 낮은 설명 수준에서 수행될 수 있습니다. 이러한 접근 방식은 심리학자들이 많은 사람들의 우울증을 감소시킬 수 있는 Prozac과 같은 약물을 개발하고 처방할 수 있도록 했습니다 (Williams, Simpson, Simpson, & Nahas, 2009). 설명의 중간 수준에서 심리 치료는 우울증을 유발할 수 있는 부정적인 삶의 경험에 대처하는 것을 돕기 위한 것입니다. 그리고 가장 높은 수준에서 심리학자들은 남성과 여성 사이의 그리고 문화 전반의 우울증 유병률의 차이를 연구합니다. 우울증을 포함한 심리적 장애의 발생은 남성보다 여성에게 상당히 높으며, 또한 인도, 중국, 일본과 같은 동양 문화보다 미국, 캐나다, 유럽과 같은 서양 문화에서 더 높습니다 (Chen, Wang, Poland, & Lin, 2009; Seedat et al., 2009).
이러한 성별과 문화적 차이는 우울증을 유발하는 요인에 대한 통찰력을 제공합니다. 심리학에서 우울증에 대한 연구는 어느 한 수준의 설명도 모든 것을 설명할 수 없다는 것을 상기시켜줍니다. 생물학적인 것에서 개인적인 것, 문화적인 것에 이르기까지 모든 수준의 설명은 인간의 행동을 더 잘 이해하기 위해 필수적입니다.

 

심리학 연구의 과제

심리학의 주요 목표는 행동의 원인을 이해함으로써 행동을 예측하는 것입니다. 사람들이 상황에 따라 다르게 반응하고 다르게 반응하기 때문에 부분적으로 예측을 하는 것은 어렵습니다. 개인차는 신체적 또는 심리적 차원에서 사람들 사이에 나타나는 차이입니다.
예를 들어, 많은 사람들이 살면서 어떤 시기에 적어도 우울증 증상을 경험하지만, 그 경험은 사람마다 매우 다릅니다. 어떤 사람들은 큰 우울증을 경험하지 않고 심각한 신체적 부상이나 중요한 다른 사람을 잃는 것과 같은 주요한 부정적인 사건을 경험하는 반면, 다른 사람들은 뚜렷한 이유 없이 심각한 우울증을 경험합니다. 앞으로 장에서 논의할 다른 중요한 개인적 차이에는 외향성, 지능, 자존감, 불안, 공격성 및 순응성의 차이가 포함됩니다. 행동에 영향을 미치는 많은 개인적 차이 변수 때문에, 우리는 누가 공격적이 될지 또는 대학원이나 직장에서 가장 잘 수행할지 항상 예측할 수 없습니다. 심리학자들(그리고 대부분의 다른 과학자들)이 한 예측은 확률적일 뿐입니다. 예를 들어, 우리는 지능 테스트에서 더 높은 점수를 받은 사람들이 같은 테스트에서 더 낮은 점수를 받은 사람들보다 평균적으로 더 잘 수행할 것이라고 말할 수 있지만, 우리는 어떤 한 사람이 정확히 수행할 것인지에 대한 매우 정확한 예측을 할 수 없습니다.